Bangkok voor beginners

Bangkok is de hoofdstad van het Aziatische koninkrijk Thailand. Met een inwoneraantal van ruim 8 miljoen inwoners en meer dan 15 miljoen inwoners in de gehele metropool is Bangkok veruit de grootste stad van het land. Bangkok is voor veel Thailandbezoekers een eerste kennismaking met deze tropische bestemming. Een rondreis door Thailand begint en eindigt heel vaak met een dag of een paar dagen in Bangkok. De chaos en drukte die je hier ervaart vormt een duidelijk contrast met heel veel andere bestemmingen in Thailand. Wie vanaf een tropisch strand via Bangkok terugreist naar Nederland die zal echt weer even moeten wennen aan het lawaai, de vele mensen en de uitlaatgassen.

De volledige naam van Bangkok is er overigens eentje die je niet zomaar één, twee, drie zult kunnen onthouden. De officiële Thaise naam voor Bangkok is officieel de langste plaatsnaam ter wereld. Wij hoorden hem voor het eerst tijdens een fietstocht door Bangkok. De gids vertelde ons over deze naam en dat ook zij een paar dagen nodig heeft gehad om hem uit haar hoofd te leren. De volledige naam van Bangkok luidt Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit.

Net als veel andere Aziatische metropolen is Bangkok geen romantische of mooie stad. Hoewel schoonheid natuurlijk subjectief is, is functionaliteit in deze Thaise hoofdstad duidelijk belangrijker geweest dan een mooie stad proberen te creëren. Je ziet dat ruimte schaars goed is en zo goed mogelijk benut wordt. Dat heeft geresulteerd in vrij veel hoge gebouwen in het enorme hart van de stad en daartussen een opeenhoping van woningen, winkels en kantoren. Elke vierkante meter heeft een functie en wie door de soms zeer smalle paadjes van de woonwijken wandelt die loopt letterlijk bij de locals door de achtertuin.

Bangkok heeft echter ook een aantal fraaie bezienswaardigheden zoals prachtige tempels, het Koninklijk paleis en een aantal monumenten. De belangrijkste reden om Bangkok te bezoeken is om je te laten overvallen door de drukte, te genieten van de vriendelijkheid van de mensen en om kennis te maken met de meest pure vorm van de Thaise keuken: streetfood. Nergens ter wereld is eten op straat zo vanzelfsprekend als hier. De vele geuren die je tegemoetkomen als je door straten of steegjes wandelt zullen je ongetwijfeld doen verleiden om af en toe net als de Thai op straat te eten.

Bangkok heeft de romantische bijnaam ‘Venetië van het Oosten’. Wie tegenwoordig door Bangkok loopt die zal zich misschien wel afvragen waar deze naam vandaan komt. Hoewel er zeker wel wat waterwegen te vinden zijn in de stad lijkt de vergelijking met de Italiaanse stad Venetië wat overdreven. Dat komt omdat een deel van de ooit aangelegde kanalen verdwenen is. Vroeger was het vervoer over water nog essentieel, maar in de loop van de twintigste eeuw was er veel meer behoefte aan normale wegen. Een redelijk deel van de waterwegen zijn daarom gedempt en doen nu dienst als weg voor auto’s, tuktuks, bussen, scooters en motoren.

Nog steeds is het water een goede methode om de vele files die Bangkok teisteren te ontwijken. De veerboten op de Chao Phraya worden daarom zowel door locals als door toeristen veelvuldig gebruikt. Je kunt de drukke openbare veerboten gebruiken, maar de meeste toeristen kiezen ervoor om de hop-on-hop-off toeristenboot te nemen. Hierbij kun je een voordelige dagkaart kopen, maar is er ook de optie om een los ticket te kopen.

Wie wil zien hoe de waterwegen tegenwoordig nog dienstdoen in de drukke metropool die kan een boottocht boeken. De Khlong Longtail-boot Tour van Co van Kessel is erg populair in Bangkok.

Bangkok kent geen structuur zoals je die gewend bent van Europese steden. Er is niet echt sprake van een centrum, maar er zijn meerdere interessante wijken die vooral in het centrale deel van de stad liggen. Dat maakt het soms wat lastig om jezelf te oriënteren, want wij Europeanen gebruiken graag een centraal hart als uitgangspunt voor een stedentrip. Het feit dat de gemakkelijkste vormen van openbaar vervoer, de metro en de skytrain, een deel van het centrum niet beslaan maakt het er niet gemakkelijker op.

Op onze pagina over wijken en buurten in Bangkok lees je een beschrijven van de verschillende voor toeristen interessante plekken in de stad.

Bangkok kent een vrij korte historie. Jarenlang was de plaats niet meer dan een handelsplek voor de voormalige Thaise hoofdstad Ayutthaya. De ligging aan de Chao Phraya rivier was tot ver in de achttiende eeuw eigenlijk het enige bestaansrecht van Bangkok. Nadat het Birmese leger Thailand aanviel en Ayutthaya in 1767 vrijwel volledig platbrandde veranderde de situatie. Nadat generaal Taksin de Birmezen een jaar later weer verdreef uit Thailand liet hij zich tot koning kronen. Dat gebeurde in Thonburi dat op de westelijke oever van de Chao Phraya rivier ligt. Hiermee werd Thonburi de nieuwe hoofdstad van het land. In 1782 vond er een staatsgreep plaats waarna generaal Phraya Chakri de nieuwe koning werd. Hij besteeg de troon als koning Rama I en was hiermee de grondlegger voor het huidige koningshuis van Thailand.

Koning Rama I verhuisde de troon naar de overkant van de rivier. Formeel werd op 21 april 1782 de stad Bangkok gesticht. Het Grand Palace en Wat Phra Kaeo werden gebouwd. In de loop der jaren werd het eiland Rattanakosin het hart van de nieuwe stad. Er werden stadsmuren en wachttorens gebouwd, die nu weer uit het stadsbeeld verdwenen zijn. Onder het nieuwe bewind ontstond er een periode van voorspoed. Gedurende de negentiende eeuw ontstonden er steeds nauwere handelsbetrekkingen met Amerika en Europa. Hierdoor werd Bangkok steeds rijker en invloedrijker. De stad groeide en nieuwe wijken ontstonden. Aan het begin van de twintigste eeuw was Bangkok uitgegroeid tot ruim driehonderdduizend inwoners. In die tijd was je dan al een vrij grote stad.

Omdat Bangkok economisch gezien meer goede vooruitzichten bood dan de vele kleinere plaatsen die elders in Thailand te vinden zijn, trokken steeds meer mensen vanaf het platteland richting de grote stad. Dit zorgde in de twintigste eeuw dat de stad in rap tempo door bleef groeien. De remmende factor was vaak de stijgende prijzentrend voor woningen in Bangkok. Er kon soms minder snel gebouwd worden dan dat er vraag was. Politiek gezien was de twintigste eeuw niet de meest stabiele voor Thailand en dus ook hoofdstad Bangkok. Het afschaffen van de absolute monarchie in 1932 heeft geleid tot politieke instabiliteit. Democratie en schijndemocratie hebben elkaar sindsdien afgewisseld. Nog steeds is Bangkok het toneel waar van tijd tot tijd een machtsstrijd plaatsvindt. Het heeft de stad er de afgelopen jaren niet van weerhouden om uit te groeien tot een moderne metropool waar de verschillen tussen arm en rijk inmiddels wel net zo groot zijn als de verschillen tussen de moderne wolkenkrabbers en de vaak aan verval onderhavige oudere woninkjes waar de simpele Thaise arbeiders in wonen.

We doen ons best om de informatie op www.bangkokvoorbeginners.nl zo accuraat, eerlijk en actueel mogelijk te houden. Toch kan het gebeuren dat er een foutje insluipt of er iets veranderd is wat we nog niet op deze site vermeld hebben. Opmerkingen kunnen verstuurd worden via het contactformulier op deze pagina.